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Affresco raffigurante il banchetto e la morte di Sofonisba al Museo Archeologico di Napoli, in Italia


Morte di Sofonisba, Pompei, Casa di Giuseppe II

Affresco - Pigmenti a base d'acqua su intonaco (78 × 112 cm) 20-25 d.C.

Sofonisba era una cartaginese che, nel 206 a.C., fu costretta dal padre a sposare Siface, il sovrano numida. Questa unione mirava a stringere un'alleanza per contrastare i Romani in Numidia.

Massinissa, principe della Numidia orientale, si era invece alleato con il console romano Scipione l'Africano.

Siface decise allora di invadere i territori di Massinissa. Tuttavia, fu Massinissa a prevalere alla fine.

Affresco «La morte di Sofonisba», Pompei, Casa di Giuseppe II, Museo Archeologico di Napoli
La morte di Sofonisba
Catturò Siface e conquistò la città di Cirta, dove risiedeva la regina Sofonisba. Quest’ultima dovette quindi sottomettersi al vincitore.

Massinissa si innamorò di lei e decise di sposarla immediatamente per risparmiarle l'umiliazione di essere portata a Roma come schiava.

Scipione temeva che la bella donna potesse riuscire a metterlo contro Roma. Decise quindi di farla prigioniera contro il parere di Massinissa.

Per evitare che Sofonisba fosse deportata a Roma, incatenata come una schiava, Massinissa le avrebbe fornito del veleno.

Questo quadro illustra il momento in cui Sofonisba si prepara a bere la coppa avvelenata.

La scena si svolge nel sontuoso scenario di un palazzo con grandi colonne alle quali sono appesi dei drappi, dietro i quali si ergono la statua di Bacco a sinistra e quella di Apollo a destra.

Affresco «La morte di Sofonisba», Pompei, Casa di Giuseppe II, Museo Archeologico di Napoli
La morte di Sofonisba
Un gruppo di personaggi circonda la donna vestita con un abito giallo dorato, comodamente seduta su una «Klìne» ricoperta da un materasso verde-turchese e da cuscini viola.

Lei solleva una coppa d’argento con la mano destra e indossa la stessa corona di fiori del suo compagno seduto dietro di lei, che le posa affettuosamente una mano sulla spalla.

Sembra rassegnata mentre porge la coppa ai due servitori di statura imponente in piedi di fronte a lei; uno è a torso nudo e porta un grande vassoio, l’altro indossa una tunica ricoperta da un mantello fissato da una fibula.

Le due giovani donne sullo sfondo, vestite con abiti dai colori della signora, assistono alla scena; quella dalla pelle scura guarda la coppa con apprensione, mentre l’altra volta le spalle.

L'atteggiamento delle ancelle e quello della coppia mostrano la tragedia di un suicidio per avvelenamento.

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